Au début du XVIIIe siècle le caractère défensif de Mantoue, reconnu depuis toujours en raison de la singulière conformation géographique de la ville, assuma une valeur entièrement inédite : avec l'annexion à l'Empire des Habsbourg en 1708, Mantoue cessa en effet, tout à coup et définitivement, d'être la capitale d'un duché pour devenir un chef-lieu de province ayant le rôle de forteresse principale pour la défense des territoires impériaux de l'Italie septentrionale. Un ample processus de militarisation s'en suivit, qui aurait caractérisé l'histoire du territoire pendant longtemps et qui aurait porté à la progressive conversion de Mantoue en une ville-forteresse.
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